我国公司研制出硬币大小的电池,可持续使用50年?
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电池生活中都很常见,有手机锂电池,电瓶车铅酸电池,碱性干电池,
可你听说过核电池吗? 今年,中国一家科技公司研制出了一种全新的微型核电池,这种电池大小仅如硬币,但却可以稳定自发电长达50年。公司声称,这种核电池将在不久的将来投入量产,并且有望应用于智能手机,无人机,医疗设备等多个领域。 这一突破性成果也迅速引起了国内外科技界的广泛关注。这款电池究竟如何?难道真如宣传中那般神奇吗?
核电池是什么
其实,核电池并非什么新奇物。早在上世纪20年代就已经进入了科学家的视野,并在航天,医学等相关领域得到了初步应用。
放射性元素在衰变过程中会释放出粒子或射线,这些粒子射线具备一定的能量,可以通过特定的转换器件被转化为电能。 核电池便是基于此原理,将放射源释放的能量转变为电能的装置。
早期的核电池主要以温差电池(RTG)为主, 它可以将同位素衰变过程中释放的热能转化为电能。NASA的阿波罗月球任务,“旅行者1号”,以及中国的“嫦娥3号”“嫦娥4号”等项目都应用了这种电池。
RTG电池具有能量密度高,运行稳定,无需人工干预等优点,可以确保这些设备在极端环境下长时间工作。 然而,RTG电池也存在体积大,成本高,存在安全风险等问题,限制了其广泛应用。随着科技的进步,科学家们开始研究更小型化,模块化的非热转换式核电池。
非热转换式核电池指的是直接利用放射性同位素发射的β粒子或电子来产生电流。这种电池的工作原理和太阳能光伏板相似。 放射性元素如镍-63,氚等在衰变时会释放出电子,这些电子可以被特定的材料捕获并转化为电流。
由于无需热能转化,这种电池的体积更小,效率更高 。然而由于成本和安全问题,核电池一直未能得到广泛应用。
新型民用核电池
今年年初,北京贝塔伏特新能源公司推出了一款民用核电池。 该电池的原理是利用金刚石半导体模块,将镍-63衰变过程中发射的β粒子捕获,并转化为电能。
该公司的首款产品BV100,功率为100微瓦,相当于万分之一瓦,电压为3伏,体积比一枚硬币还小,但能量密度却比传统的锂电池高出了10倍以上。
该电池还是模块化的,可以用几十或上百个独立模块组合到一起,串联成一个功率更大的电池,以此适应不同的应用需求。
镍-63的半衰期长达100年,因此这种电池可以持续稳定地提供电能达50年,无需充电或维护。相较于传统锂电池,它也不存在化学循环次数限制的问题,且不会因环境变化而影响其发电性能。
同时,镍-63也是比较理想的安全材料,其放射性较低,穿透力较弱,只需几张纸就能阻隔射线,衰变过程也中不会伴随生成中子或γ射线,不存在核污染和泄露等问题。 若这种核电池能够大规模应用,将对传统电池行业带来巨大冲击。
首先,核电池的长寿命和稳定性使得电子设备不再需要频繁更换电池, 降低了使用成本和环境污染。其次,高能量密度意味着在同样体积下,核电池可以提供更长时间的电力供应,对于需要长时间运行的设备如无人机,感器等具有重要意义。
此外,核电池的稳定输出使其在特殊和恶劣环境中也能正常工作,扩展了其应用场景。例如,在偏远地区或难以供电的环境中,核电池可以成为可靠的电力来源。
目前存在的问题
尽管新型核电池优点众多,但其实现量产和广泛应用仍面临诸多问题和挑战。
首先是安全性。尽管镍-63相对安全,其生产和处理仍需高度专业的技术和设备,以确保对环境和人体不造成伤害。作为一种放射源,在其使用过程中,仍需严格管理和监督。
尤其是对于大规模生产和销售,企业需要经过复杂的审批流程,获得多项许可,并确保产品在生产到投入市场使用的全过程中的安全性和可追溯性。这些要求无疑增加了企业的运营难度和成本。
其次是制造成本。自然界镍-63存量稀少,只能靠实验室制备,成本极高 。一克镍-63的价格高达数万美元,同时在其生产过程中也需要有高昂的设备和技术投入,这使得其量产的经济性受到质疑。
此外,目前推出的核电池只是初级样品,只有万分之一瓦的功率根本无法推广和应用,新材料和新技术的突破才是量产的关键。
虽然目前存在诸多问题,但核电池的前景依然被看好。 贝塔伏特公司表示,会在2025年推出1瓦功率的电池。如果产品研发成功,这将是有史以来功率最大的民用核电池。
结尾
贝塔伏特公司研制的微型核电池,代表了核电池技术的一个重要突破,更是为能源领域注入了一股强劲的创新力量。 这种核电池寿命长,能量密度高,性能稳定的新型电池,为未来电子设备的供电提供了更多新的可能性。
尽管目前这款电池在很多方面仍存在问题,但相信随着科技的不断进步,这些障碍终将被克服。 届时,核电池不仅有望改变我们的用电方式,更将推动相关产业的升级和社会的可持续发展。让我们期待这一技术的成熟,迎接一个更加绿色,高效的未来。
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德国团队做了一款水晶电池:能量密度翻倍,成本却降低 13
新技术能拯救电池短缺吗?
作者 | 周永亮编辑 | 郑玄
上游原材料短缺的问题,已经成为制约新能源汽车产业发展的瓶颈。从 2020 年至今,新能源汽车电池的主要原材料——碳酸锂的价格上涨了超过 10 倍,成本上升传导到主机厂,后者无奈只能以涨价应对。
即便强如特斯拉,也无法独善其身。在最近的财报电话会议,特斯拉 CEO 马斯克呼吁:加大对锂矿开采的投资,以填补由于电动汽车的普及而造成的巨大供需缺口。
他表示,电池生产,更确切地说,锂是全球电动汽车普及的「根本限制因素」。「我们认为,我们需要在这方面帮助这个行业。实际上,目前锂业的利润率几乎等同于软件行业。」
Theion 首席技术官 Marek Slavik(左)和首席执行官 Dr. Ulrich Ehmes 介绍水晶电池的硫晶体
应对当下的困境,行业一方面加快上游原材料的开采节奏,另一方面也在大力研发下一代的电池。锂硫电池被认为是潜在的候选之一。最近,德国初创公司 Theion 交出了他们的「答卷」,推出了应用场景多元的水晶电池,并开始推进商业化落地。
01 什么是水晶电池?
Theion 的水晶电池属于锂硫电池的一种。它是以硫元素作为电池正极,金属锂作为负极的一种锂电池。锂硫电池因为其较高的理论容量(1675mAh/g)和功率密度(2600 Wh/kg),资源丰富和价格低廉以及对环境友好等特点,一直受到科学家们的广泛关注。
当然,任何一枚硬币都有两面。锂硫电池的缺点也尤为明显,主要是硫的导电性差、充放电过程中电极体积膨胀、存在着穿梭效应,以及阳极会有锂枝晶生成等,这些瓶颈问题一直影响着锂硫电池的商业化。
硫熔化形成晶体
为了解决这些问题,Theion 首席执行官 Ulrich Ehmes 博士告诉「极客公园」,他们在两个方面做了突破:第一,他们采用的硫,不是粉末,而是硫晶体,这样可以提高电池的能量密度;第二,他们研制了特殊形式的碳纳米管涂层,可以保证电池性能更加稳定。
拥有数十年管理经验的 Ehmes 博士,非常清楚材料的重要性,它能解决高能量密度、短充电时间、长循环寿命和成本等问题,也是在电池行业成功的关键。
目前,Theion 的第一代技术已经将锂硫电池的能量密度做到了 500Wh/kg,他们的目标是在 2023 年,把第二代技术将锂硫电池的能量密度提高到 700Wh/kg;在 2024 年,第三代技术将锂硫电池的能量密度提高到 1000Wh/kg。
这已经远高于当前主流电池的水平。目前动力电池主要有两条技术路线:三元锂电池和磷酸铁锂电池,它们的能量密度分别在 250Wh/kg 和 160Wh/kg 左右。更重要的是,锂硫电池的理论能量密度上限更高(2600 Wh/kg),未来提高的空间更大。
同时,目前主流的锂离子电池,主要是由五种材料(镍、钴、锰、锂和石墨)加工而成。除了石墨,其他四种原材料价格大幅上涨,也增加了电池的生产成本。相比之下,硫成本与 NMC811(电池正极材料镍钴锰比例为 8:1:1)相比,节省了 99%。一般来说,正极材料成本占电池成本的1/3。如果正极材料下降到之前的1%,也就意味着整体成本下降了大约1/3;同时,通过新生产工艺,水晶电池可以节省 90% 能源。
除了能量密度和成本,循环次数也是衡量电池性能的重要指标。目前,水晶电池能达到 500 次左右的循环次数,低于当前三元锂电池(1000 次到 2000 次)和磷酸铁锂电池(3000 次左右)。不过,Ehmes 博士表示,他们接下来会持续更新和迭代产品,提升水晶电池的循环次数。
其实,锂硫电池并非什么新鲜事物,对它的研究从上世纪 70 年代就已经开始。 目前,欧美等国家的锂硫电池研究是以产业主导。
英国的 Oxis 能源公司,此前成功测试了一款能量密度达到 471Wh/kg 的电池电芯样品,并与部分欧洲车企签订了采购合同;美国的 Sion Power 公司,主要侧重无人机和军用编写电池以及电动车领域。2010 年,该公司就曾把锂硫电池应用到大型无人机上,打破当时飞行高度、连续飞行时间和工作温度最低三项无人机纪录。
相比之下,中国的锂硫电池研究主要是以科研机构和高校为主,电池公司为辅。
西安交大材料学院柳永宁教授课题组,通过调控氧空位来促进氧化铟在锂硫电池中的催化活性;中科院大连化物所研制的能量型锂硫电池比能量从 520Wh/kg 逐步提升到 609Wh/kg,刷新了二次电池比能量在同领域的领先位置;南京大学周豪慎教授课题组开发出的锂硫电池,在进行 1500 次循环试验后,仍然维持了 900mAh/g 的较高充电容量……
除此之外,国轩高科、猛狮科技、桑顿新能源等部分动力电池企业,也在锂硫电池技术研发上形成了一定的技术储备。
02 加速商业化
虽然相比锂离子电池,锂硫电池具有更高的比容量和能量密度,但它的商业化之路却走得更加艰难。
Theion 电池专家团队
Theion 虽然只是一家初创企业,但他们已经开始着手让水晶电池走出实验室,加速商业化。据了解,Theion 总部位于柏林,在当地设有三个办事处,有 12 个员工,超过一半都持有博士学位。
Ehmes 博士介绍,Theion 目前还处于初期,需要的是最杰出、最优秀的人才,现阶段还不需要一个超大的团队。随着项目的不断推进,团队会不断扩大。
根据 Theion 公司的规划,他们的水晶电池将在 2022 年底,对第一批用户提供产品内测。目前,他们正跟欧洲的航天公司沟通合作的事情,因为「他们需要特别轻的组件」。2023 年,Theion 将开始向航空、移动和可穿戴设备等领域提供水晶电池;并在 2024 年则扩展到汽车和飞行汽车领域。
值得一提的是,2024 年计划为电动汽车提供的水晶电池,可以实现充电一次续航里程超过 1000 公里,快速充电小于 10 分钟。这样的数据,优于当前主流新能源汽车电池的性能水平。
之所以采取这样的策略,或许跟 Theion 主要投资者 Team Global 有关。据了解,Team Global 是一家欧洲技术控股公司,专注投资和创办前沿科技公司。此前,Team Global 已经投资了许多航空航天初创公司,比如 Autoflight、Volocopter、MILESmobility 和 Archer Aviation。
Theion 也有计划进入中国市场。 Ehmes 博士表示,中国是全球重要的移动设备及海陆空交通工具产地。考虑到客户群,Theion 水晶电池未来发展与中国市场紧密相关。当前,他们的目标是将水晶电池的应用推广至欧洲的航空航天领域。接着,他们将考虑进入中国市场,有可能在中国建设超级工厂。
电池技术过去几十年历经数次迭代,从铅酸电池到镍氢电池,再到今天的锂电池、锂硫电池,都各有优缺点。相比之下,三元锂电池能量密度大,但安全稳定性仍存短板;磷酸铁锂电池的优点是安全稳定、寿命长,但能量密度相对逊色、产品一致性也较差;氢燃料电池环保、续航里程长,但成本偏高;锂硫电池性价比较高,能否在众多电池中脱颖而出,令人期待。
Ehmes 博士表示,可能不同应用场景,对电池的要求也各不相同。目前,很多实验室和机构,都提出了各自的方案,但最大的挑战是用这个方案去撬动现实的市场,把这些技术真正应用到社会生活。
同时,他也表示,在商业化的过程中,电池行业的突破点,在于供应链。当前,新能源汽车就受困于这一点,因为原材料价格上涨影响到制造成本,最终传导到了消费端。未来的电池行业,供应链要更加平稳,价格波动更小,这是 Theion 未来努力的方向。
*头图来源:Theion
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